Гатчинцы уже привыкли к тому, что многое происходило впервые именно в нашем городе. Так вот первая «перепись жителей и жилищ» была проведена в Гатчине в августе 1893 года. Эта акция, проведённая Дворцовым управлением при помощи некоторых горожан, продолжалась в течение трёх дней и явилась первым опытом сбора статистических сведений о Гатчине. На следующий год результаты исследования стали доступны всем желающим в виде книги под названием «Статистические сведения о населении города Гатчины в 1983 году…». Инициатором первой Всероссийской переписи 1987 года стал знаменитый русский учёный П. П. Семёнов-Тянь-Шанский, профессионально занимавшийся статистикой. Петербургские газеты в те дни писали, что перепись «является великим, общественным в полном смысле слова историческим делом. Она на цифрах покажет иностранцам всю мощь современной России, а нам укажет не только на то, чего мы достигли уже в области грамотности и т. д., но и на то, что мы должны сделать, над чем должны работать и трудиться для дальнейшего преуспеяния и развития дорогого всем нам Отечества». Переписной бланк включал в себя 14 общих вопросов, а счётчиками были студенты, офицеры, чиновники, доктора и «штатские». Их, казалось бы, несложная работа не обходилась без недоразумений и курьёзов. Многие из так называемых «развитых классов» населения (особенно в Петербурге) не только отказывались сами заполнять листы, но и вообще не хотели давать сведений о себе. Иные отвечали «с иронией и глупостью», вроде того: «Живу при батюшке, ем, пью, сплю», «гуляю, читаю и дела не делаю», «учился у попа, да толку вышло мало» и т. п. Один из счётчиков рассказывал, как он пришёл с переписным бланком к генеральской вдове, а та его и слушать не пожелала: «Что вы, милостивый государь, никаких я вам сведений не дам, у вас на листке-то герб, а я в официальных делах очень осторожна, пока с адвокатом не посоветуюсь, ничего не скажу и не напишу». Другой же счётчик в квартире застал господина с двумя молодыми особами. На вопрос какое отношение к нему, как к домохозяину, имеют эти две госпожи, тот без тени сомнения отвечал: «А это мои любовницы». «Так и писать?» — переспросил счётчик. «Разумеется», — ответили все трое, после чего в переписном бланке появилась запись: «сожительница №1-й, сожительница №2-й…» Труд переписчиков, участвовавших в первой всероссийской переписи, оценен был по достоинству. Часть из них занималась этим делом за казённые деньги. Для «бесплатных» же сотрудников была специально введена медаль – «За труды по первой Всероссийской переписи населения 1897 года». Результаты этой переписи были опубликованы в двух томах «Общего свода по империи результатов разработки всеобщей переписи населения, произведённой 28 января 1897 года». Также были изданы отдельные тома по губерниям, областям, четырём городам (Санкт-Петербург, Москва, Одесса, Варшава) и острову Сахалин. Публикация длилась до 1905 года. В советское время переписи проводились несколько раз – в августе 1920 года (на территориях, не охваченных гражданской войной), в декабре 1926 года, в январе 1937 года, в январе 1959 года, в январе 1970 года, в январе 1979 года. Первая перепись 1926 года проходила не совсем гладко. К примеру, уполномоченный Губстатотдела по Лужскому уезду, рапортуя о готовности деревни к проведению переписи, указывал на ряд недочётов: «Очень скверно обстоит дело с транспортом. В некоторых местах придётся счётчикам, на 80 % учителям, переходить из деревни в деревню пешком. Часть населения работает на лесных заготовках и отсутствует из места постоянного жительства. Придётся переписывать их на месте работы». Надо отметить, что именно учителям принадлежала огромная заслуга в деле проведения переписи. Во многих уездах они добровольно взялись за это дело. А в Новой Ладоге учителя вообще отказались от положенного вознаграждения, отчисляя деньги на беспризорных. Проблемы возникли в Троцком (Гатчинском) уезде, где было немало дачных местностей, пустовавших зимой. Многие дачи стояли наглухо заколоченные, и не было никакой возможности получить сведения о них ни у соседей, ни в Откомхозе – Отделе коммунального хозяйства. Для пропаганды переписи в некоторых местах проводились специальные политико-просветительские акции. Так, в школах того же Троцкого уезда устроили «часы переписи», где учителя разъясняли школьникам значение и задачи переписи. К концу декабря 1926 года уже были известны первые итоги переписной кампании. Так, в Луге было зафиксировано11951 жителей, в Лодейном Поле – 5525 жителей. Перепись выявила изменение статуса некоторых населённых пунктов, где были развёрнуты важнейшие стройки. Например, сильно разросся рабочий посёлок Званка в Волховском уезде, — там учли 3497 человек. В том же уезде впервые выделили в отдельную единицу рабочий посёлок Сясьстрой. Тогда в нём жило 573 человека. Последняя перепись советского периода состоялась в январе 1989 года, а первая перепись в постсоветской России должна была состояться в 1999 году. Но из-за финансовой нестабильности, вызванной экономическим кризисом 1998 года, её пришлось отложить. И провели её лишь в октябре 2002 года. И вот спустя восемь лет очередная перепись. Её результаты, как и 113 лет назад, должны показать над чем надо ещё поработать «для преуспеяния и развития дорогого всем нам Отечества».